거북이와 비슷한 형태의 단구는 중국의 북쪽 지방을 다스리는 동물로 검은 전사를 뜻하는 현무를 배치하였는데 현무는 거북을 형상화한 것이다. 거북은 중국인들에게 신령스러운 동물로 전해지고 있으며 등은 하늘처럼 둥글고 배는 땅처럼 평평하다 하여 우주의 축소판으로 여겼고 거북의 이름은 단구라고 한다.
중국에서 거북은 용, 봉황, 기린과 함께 네 가지 신비한 동물의 하나로 손꼽힌다고 한다. 거북은 현무라 하여 중국의 북쪽 지방을 다스리는 동물이고 장수의 상징으로 봉황과 함께 나타나는 신화 속 동물이다. 중국의 황제군대는 군가에 용과 거북이 들어가서 백전 불패를 상징할 정도로 용맹을 나타낸다. 거북을 눌러서 부서뜨릴 수 없으며 거북은 용처럼 높은 곳까지 날아갈 수 없으므로 용과 거북 어느 쪽도 패배하지 않는다고 합니다.
중국의 현명한 천자였던 우 임금과 거북사이의 일화는 대대로 전해 지고 있으며 방방곡곡 돌아다니는 우임금은 새로 생긴 강이나 산의 길이를 재고, 농사의 효율성을 위해 대지를 9등분 등 했다. 그렇게 한 후 대홍수를 다스릴 수 있었던 우 임금의 현명함은 단구에서 나온 것이다. 우임금이 대지를 9 등분한 것은 강에서 나온 거북의 계시를 받았기 때문이다. 이 거북의 등에는 홍범이라는 우주의 비밀이 기록되어 있었다. 중국인들은 거북의 등에서 우주의 모델을 발견한 것이다. 홍범을 황제에게 알려준 거북의 이름이 단구라고 한다.
참고도서 : 신화상상동물백과사전
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